פיצוץ המטען הראשון לווה באש פלסטינית, אולם בשלב הזה לא היו נפגעים. מיד לאחר פיצוץ המטען הראשון הצליח נהג האוטובוס להחלץ מהמקום, אולם חילופי האש נמשכו. לאזור הוזעק טנק "מרכבה סימן 3" של צה"ל על מנת לחסום את הציר. מדובר בתרגולת קבועה שהצבא מבצע זה חודשים ארוכים, ובמערכת הבטחון מעריכים כי המחבלים למדו היטב את אופן הפעילות של צה"ל והטמינו לטנק מלכודת מוות. הטנק הגיע לאזור כעבור עשרים דקות, אולם כמה עשרות מטרים דרומית לציר, אירע לפתע פיצוץ מתחת לגחונו. כתוצאה מהפיצוץ האדיר, ניתק צריך הטנק, מהחלק התחתון, המנוע רוסק לחלוטין, והטנק התפזר לכל עבר, אף שמדובר בטנק הנחשב לממוגן ביותר בעולם. בצה"ל אמרו אמש כי מדובר במטען עצום, של מאה קילוגרם חומר נפץ, שככל הנראה גרם גם לפיצוץ עשרות הפגזים שהיו בתוך הטנק, דבר הגביר את עוצמת הפיצוץ. "זהו מארב קלאסי נגד טנקים, כאשר מישהו צפה, בדק, עקב אחרי הפעילות השגרתית של הכוחות בשטח, והטמין את המטען הגדול בנקודה שבה הוא העריך שהטנק יעבור. זהו מטען לבנוני טיפוסי",  אמרו גורמים צבאיים.

[more]

איש כוחות ההצלה שהגיע למקום סיפר על מראות מחרידים: "זה היה מראה מזעזע. אני עובד הרבה זמן התחום, אבל פעם רואה שאני רואה כאלה דברים. החיילים ההרוגים נפגעו בצורה קשה." כוחות החילוץ איתרו שתי גופות במקום הפיצוץ וגופה שלישית שהייתה לכודה מתחת לחלקי הטנק.

"אנחנו נמצאים בשלב חדש וקשה הרבה יותר", אמרו אמש מתנחלים מעזה לאחר הפיגוע. " אם טנק המרכבה נפגע, אף כלי רכב ממוגן ואף אוטובוס ממוגן לא חסין. הזהרנו בעבר מפני עליית המדרגה הזו, ואם היא אכן הגיעה, צה"ל יצטרך לתת פתרונות שלא נתנו עד היום למצב הזה."  הזרועה הצבאית של הפת"ח לקחה אחריות אתמול על הפיגוע. בכרוז שפרסמו חברי הזרוע, נטען כי אנשיה הפעילו שני מטענים וירו על כחות צה"ל באזור נצרים בתגובה למותם של חמישה פלסטינים בפעולת צה"ל שלשום, בבית חאנון ובדיר אל בלאח. בצה"ל שררה אתמול תדהמה, מעוצמת הפיגוע שהצליח לגרום נזק חסר תקדים, ולפרק את הטנק החדיש  "והממוגן ביותר בעולם". הטנק הוא מסוג "מרכבה סימן 3"- דגם "בז" – שהוא המתקדם ביותר שנמצא בידי צה"ל. בעקבות הפיגוע הגיעו אמש מפקדים בכירים ביותר בצה"ל למקום ההתרחשות והחלו בעריכת התחקירים הראשונים המעלים שאלות קשות. הרמטכ"ל, רב אלוף שאול מופז, שר הבטחון, בנימין בן אליעזר, וראש הממשלה, אריאל שרון, ערכו אמש התייעצויות טלפוניות בעקבות הפיגוע, לגבי האפשרות צה"ל יגיב מייד.

מקורות צבאיים בכירים הדגישו כי זה זמן רב ידוע שארגוני הטרור מבקשים לפגוע בטנק ישראלי ורואים בהשמדת טנק כזה גולת כותרת בפעילות נגד צה"ל. הטנק נפגע אתמול הוא הראשון שהושמד באינתיפאדה הנוכחית.

מקור צבאי בכיר ציין אמש כי קשה מאוד לשחזר פיגוע כזה. "לכן אסור לקפוץ למסקנות באשר לשימוש הנעשה בטנקים בפעילות המצעית היום בשטחים", אמר המקור והדגיש "הדרך להתמודדות עם מטענים מהסוג הזה היא שבירת שיגרה בפעילות."

על יד צומת נצרים נפתחה אש על האוטובוס, ובהמשך הופעל מטען לעבר כלי הרכב הצבאיים. בפיגוע המשולב לא נפגע איש, וחיילי צה"ל השיבו באש לעבר מקומות הירי. במקביל, המשיך האוטובוס בנסיעה מהירה ומאובטחת, עד שהגיע לנצרים. " יצאנו מנצרים. כשהגענו לעוקף של נצרים, הופעל עלינו מטען. לחצתי על דוושת הגז והמשכתי בנסיעה מהירה ", סיפר אתמול נהג האוטובוס, איציק פלד.

[more]

על פי הנוהל, הוזנק במהירות טנק לאזור הפיגוע, על מנת לחפות על הסריקות של צה"ל במקום, שמטרתן לוודא, כי בשטח לא מסתתרים מחבלים או מטענים נוספים. הטנק, מסוג "מרכבה סימן 3" המשתייך לגדוד מחטיבת ברק, הנמצא עתה בתעסוקה מבצעית באזור, הגיע הגיע לאזור הפיגוע כעבור זמן קצר, אולם כ- 500 מטר ממזרח לצומת נצרים הופעל לעברו מטען חבלה גדול. מעוצמת הפיצוץ נגרם נזק עצום לטנק. הצריח ניתק מהטנק, והועף ממקומו למרחק של כמה מטרים והתהפך. גם התובה ניזוקה קשה וכמעט שלא נותר ממנה דבר. קצין בגזרה העריך אמש, כי המטען היה במשקל של למעלה מ 150 ק"ג. "רק מטען בכזו עוצמה היה יכול להעיף את הצריח מהמקום ולגרום נזק כה רב", אמר.

בגלל הפגיעה הקשה בטנק, נמשכה מלאכת החילוץ של אנשי הצוות זמן רב, ועל כן התעורר גל של שמועות על מצבם. נטען, כי אחד מאנשי הצוות נעדר וכי הפגיעה עצמה נגרמה מירי של טיל לאו. גם על מספר הנפגעים נמסרו נתונים סותרים. בתחקירים ראשוניים שערכו מפקדי הכוחות בשטח, התבררו הדיווחים הללו כלא מדויקיים. בשעות הערב המאוחרות והלילה ערך צה"ל סריקות נרחבות באזור הפיגוע בנסיון להתחקות אחר עקבות מניחי המטען. כל הלילה ניסה צה"ל לחלץ את הטנק בעזרת כלים כבדים. ההנחה היא שארגון החמאס הוא שאחראי על הפיגוע הקשה הדורש מיומנות רבה בהכנת מטען כה גדול ובהפעלתו. גורם בכיר העריך אמש, כי להכנת המטען אחראי עדנאן אלרול, "המהנדס" הבכיר של החמאס, מי שניצל בשנה שעברה מנסיון חיסול ישראלי. בצה"ל הובעה אמש דאגה רבה בעקבות הפיגוע הקטלני וזאת בעיקר עקב הפגיעה חסרת התקדים בטנק המרכבה מהדגם המתקדם ביותר  "לא חשבנו שפגיעה כזו בכלל אפשרית" אמר אמש בכיר בגזרה. "היינו בטוחים שהטנקים שלנו, בוודאי שהמרכבות, חסינות בפני סוג כזה של פגיעה מול מטענים, ושהסכנה העיקרית להם היא טילים". בכיר אחר הוסיף כי "מפחיד אפילו לחשוב מה היה קורה אילו המטען היה מופעל לעבר אוטובוס אזרחי", לדבריו, "הארוע כולו מחייב הפקת לקחים מהירה בכל הקשור להפעלת כלים משוריינים בשטחים".

ארגון המתקרא "גדודי סלאח א-דין", הזרוע הצבאית של הוועדות העממיות של האינתיפאדה, הודיע ביום חמישי בלילה כי הוא אחראי על הפיגוע. "גדודי סלאח א-דין" פועלים במשותף עם אנשי פתח וחמאס.

בהכנת הידיעה השתתפו: איתן רבין ואורי בינדר.

[more]

מתחקיר ראשוני של התקרית עולה כי משקלו של המטען שהתפוצץ עמד על כשמונים קילוגרמים. המטען הוטמן בתוך דוד שמש, כדי ליצור אפקט הדומה לזה של מטען חלול. נראה כי הופעל באמצעות חוט. במפקדת כוחות צה"ל ברצועה ממשיכים לבדוק אם ניתן היה למנוע את הפיגוע וכיצד בדיוק התרחש. במקביל, מתקיימת בדיקה של ועדה בראשות קצין שריון ראשי תא"ל אביגדור קליין. הטנק הובל אל מחוץ לרצועה, לבדיקות וכבר עתה התברר כי התחמושת בטנק לא התפוצצה. הטנק לא היה מצוייד בלוחות מיגון לגחון. קצין בכיר אמר כי ההנחיות ברצועה היו להמנע משימוש בלוחות המיגון בשל הבוץ הרב באזור וכי גם הלוחות לא היו מונעים את הנזק.
"ועדות התנגדות העממיות", גוף המאגד פעילים של הפתח עם החזיתות והחמאס, נטל על עצמו אחריות לפיגוע. בצה"ל סבורים כי לפיגוע קדם מעקב שיטתי של המבצעים אחר פעילות כוחות צה"ל באזור. נראה שהמחבלים הכירו את תרגולות התגובה של הכוחות לאירועים שונים וכי הפעלת המטען והירי על השיירה נועדו לשמש מעין "פיתיון" למטרה כבדה יותר – הטנק.

המטען עצמו היה נדיר יחסית באיכותו ובמשקלו. עד כה נרשמו כ-3 מקרים בהם נעשה שימוש במטעני חבלה בהיקף כזה בעימות הנוכחי. בצה"ל בוחנים כעת את השלכות הפיגוע על המשך נהלי התנועה – האזרחית והצבאית, ברצועת עזה ובמיוחד בפרוזדור נצרים. בשלב זה, לא הוחלט על שינויים מרחיקי לכת. מקורות ביטחוניים ציינו כי כמה ניסיונות קודמים לפגוע בטנקים באזור נכשלו. פרוזדור נצרים מהווה נקודה רגישה במיוחד, בגלל קרבתו הרבה לשטחי הרשות הפלשתינית בעזה ומשום שמימדיו הצרים מקשים על ההגנה על התנועה הישראלית העוברת בו.

[more]

בשנה שעברה נהרגו שבעה חיילים ונפגעו שלושה טנקים מסוג מרכבה כתוצאה ממטענים שהניחו פלשתינאים באזור רצועת עזה. בחודש פברואר טנק מרכבה סימן 3 עלה על מטען ליד ההתנחלות נצרים שברצועת עזה – שלושה מאנשי צוות הטנק נהרגו והרביעי נפצע קשה. במארס פגעו הפלשתינאים בטנק המרכבה, גם כן ליד נצרים – שלושה חיילים מצוות הטנק נהרגו. כתוצאה מהפיצוץ התלקח הטנק, ומנועו נהרס. חייל נוסף נהרג בספטמבר מפיצוץ מטען שפגע בטנק בדרום רצועת עזה.